Zoom in op de monarchvlinder in Canada

de monarchvlinder is een van de meest erkende vlindersoorten ter wereld. In Canada komt deze diersoort voor van Alberta tot Newfoundland. De belangrijkste broedplaatsen liggen in de zuidelijke regio's Ontario en Quebec. Een klein deel van de monarchvlinderpopulatie leeft ook in het zuidelijke deel van British Columbia. Zoom in op de monarchvlinder in Canada!

De monarch, in Canada, is een vlinder met oranje vleugels, versierd met zwarte aderen. Elke vleugel heeft een zwarte rand met uitgelijnde witte stippen. De vleugels, met een spanwijdte van 93 tot 105 cm, maken deze vlinder tot een van de grootste soorten dagvlinders in Quebec. Het mannetje verschilt van het vrouwtje door de kleine zwartgekleurde vlekjes, die zich op de achtervleugels bevinden. Ook zijn de zwarte banden op de vleugels van het mannetje minder dik dan die van het vrouwtje. De gele, witte en zwarte strepen zijn de kenmerken van de monarchrups. De rupsen en larven voeden zich uitsluitend met kroontjeskruid, de enige plant waarop monarchvlinders hun eieren kunnen leggen.

In de herfst trekken de monarchvlinders van Quebec naar het zuiden. Volwassenen die in Mexico overwinteren, reproduceren het volgende lenteseizoen en de vrouwtjes leggen hun eieren op de kroontjeskruid. Vorsten trekken naar het noorden na de groei van deze plant om in juni in Quebec aan te komen. Op dit moment leggen de vrouwtjes hun eieren en de rupsen verschijnen drie tot twaalf dagen later. Ze eten bladeren van kroontjeskruid gedurende twee weken.

De rups heeft een zwart filament dat uit twee identieke delen bestaat. Het ene deel is dicht bij zijn hoofd, terwijl het andere aan het einde van zijn buik. Ze stopt met eten na 5 keer vervellen. Ze hangt dan onder een blad en verandert in een groene pop. Na vijftien dagen komt de volwassene eruit. De vlinder is in staat om weg te vliegen zodra zijn vleugels droog en gespreid zijn.

Deze vlinders broeden in Quebec. Vlinders die tot de volgende generatie of de andere behoren, bereiken, afhankelijk van de temperatuur, het stadium van geslachtsrijpheid niet. Ze migreren naar Mexico, waar hun overwinteringsgebieden zich bevinden. De duur van de winterrust duurt tot maart. Vrouwtjes en mannetjes voltooien dan hun seksuele rijping en verenigen zich voor reproductie. Veel mannetjes sterven uit, terwijl de meeste vrouwtjes naar het noorden vliegen. De laatste leggen hun eieren op de lentescheuten van de kroontjeskruid en sterven de een na de ander.

Monarchvlinders migreren, in tegenstelling tot de meeste vlinders. Tijdens het herfstseizoen reizen monarchvlinders uit Canada een lange afstand van ongeveer 4.000 kilometer om Mexico te bereiken. De herfstmigratie van monarchvlinders is een buitengewoon fenomeen. Omdat ze de barre Canadese winterse omstandigheden niet kunnen verdragen, verhuizen ze naar de heilige dennenbossen, ook wel bekend als oyamels, in centraal Mexico, om daar ongeveer zes maanden door te brengen. Terwijl de populatie van monarchen uit de zuidelijke regio van British Columbia migreert naar het kustgebied van Californië.

In het voorjaar onderneemt de monarch die terugkeert naar Canada een migratie van meerdere generaties. Met andere woorden, de generaties vorsten die terugkeren in de lente zijn niet dezelfde als die in de herfst. Onder bepaalde omstandigheden zijn het de achter-achterkleinkinderen van monarchvlinders van het vorige zomerseizoen die in Canada aankomen.

De aan- of afwezigheid van vorsten heeft een belangrijke betekenis voor de ontwikkeling van de omgevingsomstandigheden. Deze diersoort zorgt, net als veel andere insecten, voor bestuiving. Als bestuiver draagt de monarchvlinder stuifmeel van bloemen. In 2023 wordt de monarchvlinder vermeld als een bedreigde soort in Canada. Het is ook een van de gemeenschappelijke natuurlijke erfgoederen tussen Mexico, de VS en Canada. In heel Noord-Amerika wordt deze vlinder gebruikt om liefde en natuurbehoud te onderwijzen of om metamorfose en biologie te onderwijzen.

De omvang van de monarchpopulaties in Noord-Amerika is de afgelopen jaren aanzienlijk afgenomen. En het voortbestaan van deze soort is te vrezen. De volgende factoren zijn de belangrijkste oorzaken.

Tijdens het winterseizoen leven veel monarchen in kleine delen van het oyamel-sparrenbos in centraal Mexico. We herkennen deze kleine regio door zijn kwetsbaarheid voor ziekten en extreme weersomstandigheden. Het is ook onderhevig aan het risico van predatie en kwetsbaar voor branden. Deze geografische omgeving die specifiek is voor het leven van deze diersoort is ook onderhevig aan degradatie die verband houdt met bosbouw of landbouwexploitatie, evenals met het kappen van bossen.

Veranderingen in weersomstandigheden zijn de belangrijkste oorzaken van klimaatverandering op de lange termijn. Deze hebben een negatieve invloed op monarchvlinders. Vaak snelle, windvlagen, vaak vergezeld van onweersbuien, zullen waarschijnlijk de boshabitat in Mexico verminderen. Bovendien vermindert een intensivering van natte en koele zomers en lentes in de Verenigde Staten en Canada de groeisnelheid van deze diersoort.

Het toenemende gebruik van herbiciden en insecticiden in Noord-Amerika wordt in verband gebracht met de achteruitgang van kroontjeskruid. Dit gebruik leidt ook tot een afname van het aantal planten, die de nectar produceren die de monarchvlinders nodig hebben voor hun immigratie in de herfst.

Meestal legt deze diersoort zijn eieren op kroontjeskruid. Het is echter mogelijk dat vrouwtjes per ongeluk hun eieren op Vincetoxicum rossicum (huiselijk gif uit Rusland) leggen. Deze invasieve plant groeit in het zuiden van Ontario en Quebec in Canada. Als er larven van monarchvlinders op deze plant zijn uitgebroed, hebben ze geen kans om te leven

Een andere vlinder die behoort tot de familie van Nymphalidae lijken op de monarchvlinder. We hebben het over de onderkoning. De laatste wordt gekenmerkt door de doorlopende zwarte lijn op de aderen van zijn achtervleugels. Het onderscheidt zich ook door een uitlijning van zwarte stippen, die minder belangrijk is dan die van de monarchvlinder. De laatste is groter dan de onderkoning.